 英国媒体近日关于非法移民利用英法海底隧道，偷渡入境的报道与讨论，虽然不乏危言耸听的夸大，却在一定程度上反映了数量日益庞大的外来移民，已经越来越成为欧洲发达国家所无法忽视的问题。造成这股国际移民潮的因素或许错综复杂，但它凸显了国际地缘政治的重大挑战，而且影响将非常深远。
人往高处爬，水往低处流，移民迁徙一直是人类历史的常态，因为为自己以及下一代追求更美好的生活，是人类文明进步的动力之一。近代由于所谓经济全球化的意识形态盛行，加上科技的发达，特别是远程交通的便利，经济落后地区的人民更加熟知经济发达地区的好处，向往到那里谋生，也更有方式实现想法。
从经济分工的角度看，知识型和技术型移民，一般都会受到驻在国的欢迎。但是，这些人毕竟属于少数，真正成为问题的，是大规模缺一技之长的经济移民，尤其是躲避家乡乱世的难民。
联合国估计，截至2014年，全球有3800万人在本国国界内流离失所，另有1950万人逃难到他国。光是去年，叙利亚、伊拉克、乌克兰和阿富汗的战乱就导致1100万个难民。国际法对于为了躲避迫害和战乱而离乡背井的难民，有所谓的“不驱回”原则，即一旦证实其难民身份，难民所在的有关国家必须基于人道理由予以收留，不得驱逐他们回国面对迫害。
如今大量涌向欧洲的中东和非洲难民，大部分都是为了躲避内战、灾荒、宗教迫害而来。联合国形容，这是自第二次世界大战以来最严重的难民危机。
但是，面对国内民众越来越激烈的反移民情绪，西方各国政府其实都在违背他们自己所订立的国际法精神。至今年7月，从利比亚、苏丹及尼日利亚经由地中海逃难到欧洲的难民，已经高达13万7000人，1800人更在渡海时丧命。
首当其冲的南欧国家是意大利和希腊，它们自身的经济已经是泥菩萨过江;而较富裕的北欧国家如英、法、德诸国，则因为国内极右民族主义政党所代表的反移民压力，不愿继续接受外来移民。这是在希腊主权债务危机之外，欧盟如今面临的最具争议性的政治课题。
欧盟所面对的难民潮，背后还有更大的地缘政治变革。只要与美国对比，就能看出端倪。美国同样面对来自墨西哥的非法移民问题，至今共有1130万人滞留美国，占总人口的3.5%。然而，美国的人口有3亿1800万人;中南美洲的总人口也不过5亿8800万人，南北美洲的人口比例，在未来几十年仍然会相对稳定。
欧洲人口有7亿3800万人，其中5亿人生活在欧盟，可是非洲人口却高达12亿人。联合国预测，到了2050年，欧洲人口因持续老化将缩减为约7亿人，非洲年轻的人口则将暴增到24亿人。
不难想象，欧洲和非洲在人口结构上的严重失衡，将导致巨大的政治冲突。大量年轻但缺乏发展机会的非洲人，势必将继续用各种方式移民到富裕的欧洲。从目前欧洲各国政府及人民对移民潮的反应来看，这恐怕将激发欧洲的排外情绪，更多的种族、宗教、语言和生活习惯差异所引发的社会关系紧张，甚至族群冲突、战争，都是不能排除的可能性。
这并非欧洲的问题。除了美国，大多数经济发达地区都没有大规模吸收新移民的做法。此外，多数发达经济体同样面对年轻人不婚不育，以致人口结构持续老龄化的挑战。与此同时，欠发达地区则维持较高的生育率。这种人口结构的全球性失衡，未来或许将是影响世界地缘政治的关键因素。
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