 规模巨大的战俘营刚刚建成，马上就会被疲惫的战俘们填满
1945年4月30日希特勒自杀后，在曾经号称“不可战胜”的德军中开始显现树倒猢狲散的效应。5月2日，首都柏林的守军全部投降；5月4日，德军的海军上将弗利德堡代表在西北地区和英军作战的德军签署了投降书；5月7日，德军的约德尔大将在西方盟军代表面前签署了德军的全面投降书；5月8日深夜，不甘落后的苏军在柏林又组织了一次德国投降的仪式，由德方的凯特尔元帅、弗利德堡上将和施图姆夫大将分别代表德国的陆、海、空三军签署无条件投降书。在希特勒自杀后的一周时间内，德国的武装力量像多米诺骨牌一样逐一垮塌，从5月9日开始，400多万德国军人沦为战俘。
欧洲战争的迅速终结使胜利者感到有些猝不及防。敌手消失之后，盟军方面遇到的第一个大问题就是如何消化那人海一般的战俘群。昔日的对手已经失去了一切话语权，对日内瓦公约的遵守水平考验着每一个胜利者的国际道义。在这方面，美国人交出的答卷非常另类。
1945年5月4日，艾森豪威尔在没有和英军取得共识的情况下单方面向美军下令：把在德国境内收押的德国军人当作“被缴械的敌军”（DisarmedEnemyForces）而不是“战争俘虏”（PrisonerofWar）对待。此命令于8月22日又扩展到在奥地利向美军缴械的德军。就这样，投降的德军俘虏被美国人分成了两类，一类是在德国和奥地利以外被俘的德国军人，他们可以享受日内瓦第二公约规定的战俘待遇。另一类是被解除了武装的敌人，对于敌人，美军当然不必承诺给予“日内瓦待遇”，也完全可以禁止国际红十字会向这些人提供生活物资，同时有权向国际红十字会封闭有关这些人所获待遇的一切信息。
一个匪夷所思的逻辑被美国人创造出来了：对于一支已经无条件投降的军队，其士兵在受到关押的情况下仍然是敌人，而不是战俘。
“莱茵大营”前后建立了37处，在德国投降后被整合成17所大营。这些大营沿德国境内的莱茵河而建，南起布尔-伊格海姆，北至布德利希，其间的河段总长约350公里。其中有两所大营建在了莱茵河东侧。除了这17座大营以外，在莱茵河的支流内卡河畔也建了一座海尔布隆大营。这18座庞大的露天战俘营差不多容纳了全部落入美军之手的德国人，他们包括：德军B集团军在鲁尔包围圈和藻厄兰地区的被俘者、在美军第九军东进易北河过程中的德军被俘者（他们多数正在执行阻止苏军西进的任务，当美军逼近时，他们及时地选择向从身后逼上来的美国人缴了枪）、在下萨克森、威斯特法伦、哈勒山区和美军交战时的德军被俘者（我的博士导师就在此列）；在德国宣告投降后成建制地向美军缴械的德军士兵。此外，被俘的还有一大批没有军人身份的人员，其中包括民兵性质的“人民冲锋队”队员、自发抗击过美军的平民、政府的文职人员、纳粹党徒、国防军女助手、医院工作人员等，林林总总，被关进“莱茵大营”的人数高达500余万。按照二战前夕的8000万德国人口计算，6％的德国人都被集中到了“莱茵大营”，其绝大多数都是对德国今后命运至关重要的青壮年男子。
归心似箭的德国战俘蜂拥登上回家的卡车
这些在艾森豪威尔眼中仍然是“敌人”的战俘，事实上已完全丧失了与美军为敌的资格，他们象任人宰割的动物一样被美军用卡车从各个受降地点拉到了莱茵河畔，然后象倾倒垃圾一般被“倒”进了一座座“莱茵大营”。每个大营里都有很多用铁丝网划分开的巨大方阵，划分方阵的主要依据是俘虏的身份。孩子兵、伤病员、普通国防军士兵、国防军女助手、人民冲锋队、党卫军、纳粹党徒、外国人等依次分开，每个方阵中的俘虏人数在5千至1万之间。
把这些俘虏形容成垃圾是毫不夸张的，因为整个“莱茵大营”就如同一连串巨大的垃圾场。众多当年战俘的回忆展现了如下的景象：
掌握大量被缴获德军物资的美军很少向俘虏们发放帐篷，‘莱茵大营’里的绝大多数俘虏都只能象圈内的牲口一样以天为被，以地为床。方阵内的人均占地面积是3－5平方米，几场连阴雨之后，大营里面就变成了一片泥潭。没有任何劳动工具的战俘们开始自己动手改善住宿条件，他们利用餐具和罐头盒做铲子来挖掘地洞，把食品包装箱的纸板当作建材，一点一点地抠出了能为自己遮风挡雨的地洞。这些地洞通常在地表以下1.5，米-2米处，洞口宽约半米。缺少支撑的小地洞在夜间下雨时极为危险，经常因渗水而坍塌，导致不少战俘被活埋在洞里。没有任何人统计过就这样死去的人究竟有多少。也没有人去挖掘出这些死者。在大营最终被美国人的推土机整平后，这些死者便永远地成为了莱茵河流域土地的一部分。
据统计，在1945年4月到7月的4个月时间里，“莱茵大营”中约40％的战俘是以睡地洞的方式熬过来的，超过50％的人一直睡在露天，只有6％的人得到了帐篷。
初到“莱茵大营”的德国战俘根本想不到文明和人道的美军会在这样的露天野地里安排他们住宿长达数月，他们甚至连衣帽都不肯脱掉，以为很快就会另有去处。当他们意识到在这里要经受一场生死考验时，一切自尊和傲慢就必须抛开了。讲究干净和秩序的德国人开始了一种近似于老鼠和猪狗的生活，战俘营里遍布地洞，污物满地，瘟疫横行。
大营里的各个方阵被依次送进了德国俘虏，一个方阵装满后，再打开另一个方阵的铁丝网大门……。美军对新进方阵的战俘通常在2－4天内不提供食品和水。谁也说不清美国人究竟意欲何为，但这种做法起到的客观效果是：在与饥渴抗衡中的俘虏们唯有减少一切活动才能保持体能，他们既没有体力逃跑，也没有体力闹事，更重要的是，一批本来身体已变得虚弱的人会在“莱茵大营”的这一首轮生存考验中被淘汰掉。
开始提供食品和水以后，战俘们发现供应量严重不足。正常人在不活动时每天需要1200卡路里的热量供应，劳动的人则需要2000－3000卡路里。而“莱茵大营”里的战俘们每天只能获得400－900卡路里热量的食品。他们获得的食品主要是美国产的鸡蛋粉、奶粉、饼干、巧克力、咖啡，在饮水供应受到严格控制的情况下，这样的食品迅速地吸干了战俘的体内水分，许多人出现严重的便秘。
大营里没有洗漱设备，没有医疗器械，没有消毒设备，没有医疗措施，对伤病员的治疗和护理主要由战俘中的医护人员自己解决。每个方阵内只设有一个简易的地沟茅厕，很多病弱无力的人因为缺少体力穿越肮脏混乱的人群到达茅厕，常常在栖身之地排便，致使营地的环境日渐恶化，痢疾、伤寒、坏疽、肺炎等疾病开始在各营地蔓延，形成了对濒死人员的最后一击。
看守大营的美军严禁战俘和外界发生任何联系，附近的居民如果向战俘提供食品，发现后立遭枪击。当地的德国管理部门如果向战俘提供生活物资，发现后立即查办甚至处决当事人。瑞士红十字会曾尝试给“莱茵大营”提供食品、医药和生活物资，这些物品在到达之后，又被艾森豪威尔下令运回瑞士。
作为“二战”中欧洲战场上的外来户，美军不可能长期背负着管理众多德国战俘的责任。“莱茵大营”注定是一种过渡性的战俘中转站，美国人最终还要通过释放战俘、向欧洲其它国家移交战俘这两种方式来处理大多数俘虏。基于这样的认识，战俘都以为在草地上凑合几天就会另有去处，很少有人会想到这种象对待牲畜一样的关押会长达4个月之久。4个月无遮无盖的日晒雨淋，没有足够的食品和饮水，不提供卫生和医疗措施……这种做法很难不让人怀疑美军是否在用一种变相的“死亡营”方式来消耗这些“被缴械的敌人”。
很多亲历者后来都在自己的回忆录中提到过“莱茵大营”中人员的死亡。
战俘施畔纳在1995年出版《眼泪、死亡和无尽痛苦》一书中回忆道，瘦成骷髅般的他有时在夜晚看着天空想象着自己何时也在一天的早上和其他死去的战友一起被人抬走，然后被放进营地外路边的尸坑。
来自布德利希战俘营的老兵耶格说，每天晚上死在地洞里的大约有200多人，这些地洞后来都被美国人的推土机推平了。
战俘格利斯海默在个人回忆录《美国战俘营的地狱》中写道：死人被铲车推进战俘营外面的尸坑里，分5层摞成一长排，盖上了土之后就完事了。
战俘韦尔纳在1998年出版的《布瑞曾海姆战俘营》一书中说，住在布瑞曾海姆战俘营附近的居民证实，在1945年4月到7月的4个月时间里，他们每天早上都能看到120－180具的尸体被运走。韦尔纳据此估算，在他呆过的这座容纳了13万战俘的大营里约有1.5万人死亡。死亡率为11.5%。如果加上在阴雨天气被坍塌地洞活埋的死者，死亡率应在15％。鉴于其它“莱茵大营”的状况也不可能比布瑞曾海姆战俘营的待遇更好，韦尔纳给出了一个恐怖的算式：500万人乘以15％，等于75万战俘在“莱茵大营”里死亡。
究竟有多少战俘死于美军的“莱茵大营”里呢？战俘们只能看见身边的死人，不可能给出350公里长的莱茵河沿岸的全部死者的数目。外部世界（包括各类媒体、地方管理部门和国际红十字会）也不可能掌握任何统计数字，因为他们根本无法接近战俘营。唯一掌握总体情况只有美军。美方公布的“莱茵大营”的全部死亡人数为5000。和500万的战俘总人数相比，死亡率为0.1%。这个比例与和平年代的德国人口的死亡率完全一致。接受这个数字的条件是在两个前提下选择其一：或者是500万德国俘虏的生存能力超乎人类的一般水平，或者是美国给予他们的是“日内瓦待遇”。如果两个前提都不存在，人们就可以确定美国人没有说真话。
这是一段只有美国人才掌握相关数据和档案的历史。喜欢摄影的德国士兵在成为战俘后就丧失了用镜头记录生活的能力，国际救援组织也根本无法接近“莱茵大营”。这些由美军人员拍摄的照片似乎在诠释着一种独特的逻辑：摧毁一个偏执民族的狂热可以用一个简单的方法来奏效，那就是在武力征服之后将其全部精英集中起来给予虐待，于是这个民族便会记住一切教训。
1989年，加拿大记者巴克切发表了一本叫作《有计划的死亡》的书，在“二战”历史研究领域掀起了一阵轩然大波。巴切克在多年查阅各国档案、文献和采访当事人之后得出一个惊人的结论：在美国人手上死去的，以及后来移交给法国后死去的德国战俘的总数为80万到100万人。其中应由美国人负责的死亡人数约为75万。这个数字和原战俘韦尔纳的结论不谋而合。巴克切认为，掌握真实数据的是美国，但记录此类信息的文件或者已被毁掉，或者已被修改，或者至今还处在严格保密的状态。
根据德国红十字会的统计，在“二战”中共有130德国军人失踪。在对这130万条生命的下落进行调查和分析的时侯，西方的历史学家很自然地把责任推到了喜欢“杀人不吭气”的苏联头上。苏联解体之后，不甘再背历史黑锅的俄罗斯干脆开放了封存的“二战”战俘档案，人们从中证实了原定失踪的10万德军战俘已死在了苏联。除此之外，西方的历史学家怀疑还有20万德军被俘人员在1945年死于苏军之手。即便如此，原苏联能够承担的数字也不过是30万，那么还剩下的100万失踪德军官兵究竟消失在何时何地呢？巴切克在《有计划的死亡》一书中试图揭开一个震撼性的谜底：这些人中的绝大对数死于美国人之手！
对于在“二战”中被视为“欧洲解放者”，在“二战”后被视为“国际道义维护者”的美国来说，这一指控无疑是一个极大冲击。1992年，美国历史学家阿瑟.史密斯为捍卫国家形象挺身而出，用一本名为《消失的100万人》的书全面批驳了加拿大记者巴克切的结论，并再次把责任推回了俄国人的头上。
这场论争可能永远不会再有结果，因为双方可能永远都找不到有力证据来支持自己的结论。如果要证实那“消失的100万人”中的多数确实是死于美国人之手，人们就必须在350公里长的莱茵河沿岸挖出被掩埋的众多战俘尸骸。既然尸体没有被焚烧，也没有被运走，那么在各个战俘营附近就一定存在着群葬尸坑。倘若人们能够在某一个战俘营旧址上挖出5千具以上的尸骸，那么美方给出的“莱茵大营”总计死亡5千战俘的结论就将立即倾覆。但是谁又会做这件事呢？
德国在战后的45年时间中一直驻扎着美国军队，这些美国人担负着保卫西欧（当然首先是保卫联邦德国）的重任，德国政府不可能在美国人的眼皮底下去拆美国后台的台。而对民间机构而言，做这种事不是没有兴趣，就是没有能力。何况德国人对一切已被埋葬于地下的亡灵普遍抱有一种共同的心态：不要去打搅死者（LassendieToteninRuhe）。
不过，这个世界上总有个别具有超强耐力和古怪头脑的奇人。谁都没有想到，在德国的民间后来会真得出现了一位“愚公”。
家住布瑞曾海姆的施密特先生曾在联邦国防军管过丧葬事务。他从1970年代就开始制定计划，准备靠个人的力量来解开布瑞曾海姆战俘营死亡人数的谜团。他的方式是在战俘营遗址上寻找群葬死者的尸坑。
布瑞曾海姆战俘营遗址占地大约8平方公里，战后新起的地面建筑物稀少，由此施密特认为挖掘的难度应该不大。1985年秋季，施密特的私人队伍从当年大营的条状茅厕的位置开始了挖掘工作，此举立刻引起了当地媒体和公众的强烈关注。但不久之后，施密特收到了当地行政部门的一纸通知，通知声称：该大营遗址属于考古受护地区，对擅自挖掘者要处以25万马克的罚金。面对政府干预，施密特被迫停手了。在经过一番咨询和准备之后，固执的施密特在1986年底开始办理申请挖掘布瑞曾海姆大营的手续。以办事“缓慢而稳妥（langsamabersicher）”著称的德国有关部门拖到了次年3月才给了施密特一个书面的回复，结论是拒绝他提出的开挖申请。施密特心里不服，在1988年4月跑到了科布伦茨的行政法院，对莱茵兰－普法尔茨州政府的做法提出了起诉，这一诉又是一年多的时间消耗。1989年6月22日，施密特的起诉被法院正式驳回。至此，这位德国“愚公”彻底绝望了，其“挖尸大业”就此偃旗息鼓。
“莱茵大营”的战俘死亡人数很可能会成为永恒的历史之谜，巴克切和韦尔纳对在“莱茵大营”中死亡人数的判断有可能并不符合历史的真实。但是，500万德国战俘在美军的“莱茵大营”里经受了长达4个月的非人折磨这一点却是不争的历史事实。与“别去打搅死者”的原则相比，或许“别去打搅生者”的原则来得更为重要。正因为历史从来不会教训胜利者，残酷虐俘的现象至今仍会存在于一贯“主持国际公理”的美国也就变得毫不奇怪了。（完）
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