资料图：20世纪初的旧金山唐人街
1785年，由爱尔兰船长John O'Donnell驾驶的帕拉斯号（帕拉斯是古希腊智慧女神雅典娜的异名）帆船抵达了马里兰州的巴尔的摩，3名中国海员被新大陆的富饶所吸引，决定留在这里。从此揭开了波澜壮阔的移民史的序幕。
200年过去了，1957年李政道和杨振宁获得诺贝尔奖，1983年贝聿铭获得普利兹克奖，1995年杨致远创办雅虎，2001年赵小兰成为第一位华裔美国政府部长，2005年关颖珊成为世界最佳女子单人滑运动员、2012年林书豪让全美疯狂。200多年来移民美国的华人超过300万，2012年6月18日，美国众议院全票通过关于《排华法案》的道歉案。
尽管经历了各种狂风巨浪，华人已成为美国社会不可缺少的部分。200多年来，为了更好的物质与精神生活，数百万黄皮肤黑眼睛的男女，与爱尔兰人、意大利人、德意志人、犹太人、日本人、越南人等一起，书写着美利坚民族的过去，现在，与未来。
到金山去！
看过香港电影《黄飞鸿》系列第一部的观众，应该对片中描述的华人赴美淘金热印象深刻。1848年詹姆斯·马歇尔在加州发现了黄金，开启了华人移民美国的第一波浪潮。当时有30万人蜂拥进加州，希望实现自己的黄金梦。而同时期，中国因为鸦片战争和太平天国的战乱，大批水深火热中的老百姓希望寻找出路。
“黄金梦”通过商人、海员、骗子、传教士，从香港朝内地扩散。成百上千的失地农民，通过各种合法和非法的方式，前往梦想之地。于是“金山”也成为了圣佛朗西斯科市的最早中文名称，直到后来澳大利亚的墨尔本发现金矿以后，“金山”才成为“旧金山”。
也正因为如此，早期去美国的华工，绝大多数来自广东的珠三角洲地区，其中60%来自台山（1914年前称新宁），其余40%的绝大部分也来自台山周围地区如新会、开平、恩平、南海、番禺、顺德、广州、佛山、东莞、中山、宝安和香港。直到1965年，仍有“美国华人半台山”一说，台山话成为美国华人社会通行的语言。
加州的华人很快就证明他们是非常优秀的淘金工人。在广东家乡时，他们就熟悉开沟、筑坝、抽水等活计，这是水稻种植的基本工作。他们来到美国淘金时，便把这种在家乡的治水经验运用到淘金中。据说，经过他们淘过的矿区，连“塞进虫子牙缝的”金子也找不出来了。当然，这种优点毫无疑问也会增加当地人对华人的敌意。
有趣的是，作为淘金工的华人，经常发生和印第安人的战争。两者从一开始就有很深的矛盾。印第安人无法反抗白人至高无上的地位，但他们看到华人后，觉得华人平和可欺，因此两者之间常常爆发一些小规模的冲突。冲突时，华人手拿木制刀剑，印第安人则手持长矛，双方列队迎战。当双方开始交战时，消息会马上传开，这种事情常被当作假日的一种娱乐，引来许多人的围观。当局也不想干涉，往往袖手旁观。
“一句话的历史”
在淘金热过去以后，加州的其他大规模建设和1865年中央太平洋大铁路（Central Pacific Railroad）的开建也需要从中国引入大量的劳工。许多华工放下金矿里的工作，会合老家来的新同胞，又投入了这条沟通美国东西两边大铁路的工程。
1868年美国和清政府签订《中美天津条约续增条约》（《蒲安臣条约》），第五条款规定华人愿常住美国或入籍，皆须听其自由不得禁阻。这为美国来华招揽大量华工开方便之门。
1851年，加州已有2.5万名华人，1870年全美就增加到6.3万人，全在西海岸。1880年有6000人抵美，1881年这个数字就增加了1倍，1882年增加了4倍。
一般印象里，华工是非常凄惨的。这点并无问题，丧命于漫长的航路及虐待是常事。还要面临各种奸商恶霸买办的欺压讹诈。但华工到美国工作，能够获得更高的收入，亦是事实。
根据潮龙起在《美国华人史》一书中，将早期美国华人矿工和铁路修筑工的工资与国内一般农民的收入进行比较：早期每个华工月薪30美元左右，扣除基本生活费用及其他花费，每年尚能积攒80-100美元。而当时国内农民的年收入一般在8-10美元之间。两地华人的收入至少相差10倍。由于国内劳动收入很低，而移民到美国的费用昂贵-旅费、利息和办理移民证件的费用约共200美元，等于在国内不吃不用、劳动10年以上的收入，所以一般民众难以承受。当时美国华人每人平均一年的汇款为30美元，相当于18-25两银子，这是一笔较大的收入，可以供应一个四口之家购买一年的口粮和其他家用必需品的生活开销。
华人赴美的热潮甚至促使了相关行业的繁荣。1852年，约2万名中国旅客到达加州，旅费达150万美元。每张船票售价为30-50美元，从1850年到1859年，这一项买卖一年的营业额就有25万美元以上，其中的利润相当可观。于是，海上客运贸易竞争加剧，票价下跌。
华工对于中央大铁路的修建贡献重大，他们吃苦耐劳，任劳任怨，工价低廉，故铁路公司大量增雇华工。1864年，中央太平洋铁路建设的中国劳工共有4000人，而白种工人只有1000人。其后华工更一度占筑路工人的90%，约9000人。因华工的贡献，铁路比原定日期竟然早了7年竣工。
遗憾的是，在铁路完工的典礼上，只字不提华工的贡献。主持说：“在加州人民的血管中，流着四个当代最伟大民族的血液；有法国人敢打敢冲的勇猛劲头；有德国人的哲学头脑和鉴定精神；有英格兰人的不屈不挠的毅力；有爱尔兰人不知忧愁的火爆脾气。他们各自作出一份恰如其分的贡献。”
但是首先提议招募华工的中央太平洋铁路总裁查尔斯·克劳克（Charles Crocker）以巧妙的一句话提醒大家：“我愿意提请各位注意，我们建造的这段铁路能及时完成，在很大程度上，要归功于贫穷而受鄙视，被称为中国的劳动阶级-归功于他们所表现的忠诚和勤劳。”
这就是美国移民史上著名的“一句话历史”。
所谓华人的致命弱点
然后随着铁路的完工，华人迁入数的增加及加州经济的低迷（也有学者认为是因为加州政府已足够富裕，不在乎华人贡献的税收），排华运动悄然而起。1877年出现第一次排华浪潮，1880年美国与清廷签订《北京条约》，其中第一条款规定限制华人到美的人数和年限。
其高潮便是1882年美国通过的《排华法案》（Chinese Exclusion Act），禁止中国移民。其1884年修正案更限缩了先前入境的移民离开和进入美国的规定，同时阐明，无论这些华人的国籍为何，该法皆适用。1892年，该法案由《基瑞法案》（Geary Act ）延长十年，到1902年更被取消了时限。今天在旧金山湾的天使岛国家公园在1910-1940年期间曾是以十万计的华人移民的处理站，在那里30%的华人移民被遣返中国。
即便是今天，虽然《排华法案》所有的部分都被废除已久，但其一直是《美国法典》（United States Code）的一部分，其中第8篇第7章题名为“排除华人”（Exclusion of Chinese）。它是第8篇（外国人和国籍）的15章里完全针对一个特定国籍或族群的唯一的章节。
（未完，待续）
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