即使在最富裕的国家，就业前景也不容乐观，加上愈演愈烈的反移民政策，第三世界的公民打消了北上移民至工业化国家的念头。专家预计，今年由南往北移民的人数将下降30%。或许更严重的情况是一拨又一拨的外国员工开始返回故里。前联合国人口司(United Nations Population Division)司长约瑟夫·夏米（Joseph Chamie）表示，已有多个国家报告了移民回流的情况，包括西班牙、捷克共和国、阿拉伯联合酋长国和美国。他说：“很快，我们就会看到移民回归的浪潮。”究竟多少人？“我的保守估计是：数百万。”
移民模式的转变或许是一个最明显的象征，象征着一个时代的终结：自上世纪70年代末开始，自由流通的商品、服务、资金和人员被定义为全球化，而这个辉煌的全球增长的时期即将过去。银行被资金问题困扰，贸易放缓，移民遭到排斥，事实上，许多地方的移民已经踏上了归家的旅程。据英国国家经济社会研究院（Economic Social Research Institute）估计，今年第一季度，将会有3万工人离开经济不景气的爱尔兰，其中大部分是外国人。马来西亚常常成群地吸纳外国员工，而在2008年，由于马来西亚的工厂倒闭，大约有20万印尼国民被遣送回国。
随着全球经济的进一步恶化，这一趋势可能会加速。据国际劳工组织预测，今年，经济危机将使全球范围内的劳动岗位减少5200万，能源、轻工业、建设、卫生和服务性行业的需求崩溃——而这些行业曾是吸引国内外移民的磁石。结果将是：海湾国家在油田工作或从事服务行业的1300万外国员工中的一半可能在今后几个月内被解雇。在日本，像丰田汽车这样的巨头也面临着困境，在过去的四个月里，31.7万名巴西临时员工中有1万人被解雇。由于住房常常与工作合同相联系，他们中的许多人打算离开了。
过去的几个月里，圣保罗国际机场每星期都能见到自日本返回巴西的员工的身影。还有一些丢了工作的人在日本的大都市徘徊，无家可归。一名与巴西员工一起工作的罗马天主教修女芳子（Yoshico Mori）这样说道：“人们在教堂和公园里睡觉，如果他们有回家的路费，更多的人将会回国。”
同时，在中国，约有2000万农民工涌入城市。而现在，很多人也不得不回流。类似的情景也在印度出现。更糟糕的是，没有任何缓解的迹象。美国的“移民政策研究所”（Migration Policy Institute）所长帕帕德美特里欧（Demetrios Papademetriou）表示：“这是自大萧条以来最严重的经济危机，而对移民者来说，情况可能更糟。”
许多当地人很乐意看到移民回国。美德马歇尔基金会（U.S.-German Marshall Fund）11月的一项调查显示，英国、法国、意大利、德国、波兰和荷兰的受访者中，至少有80%的人希望加强边境控制，另外至少73%的人希望对雇佣非法移民者采取更严厉的制裁。
普京所在的统一俄罗斯党（United Russia party）的年轻力量“青年近卫军”（Young Guard）正在呼吁驱逐“不受欢迎”的外来工人，并且其成员表示他们正在代表政府做这件事。近日，“青年近卫军”的中尉安德烈（Andrei Tatarinov）表示：“支付员工薪水，让他们把钱带回国，支持别国的经济发展，这样做是不对的。” 捷克共和国给每一位失业的移民发放了649美元和一张单程机票，只要他愿意离开该国。西班牙为10万愿意离开该国至少三年的外国人发放了每人1.4万美元的补贴。只有约1400人签订了协议，而西班牙共有520万移民，几乎每六人中就有一个失业，政府希望今年能有2万人签订买断协议。
人口专家表示，如果这样的趋势继续下去，那么史上最辉煌的移民篇章将会更快终结。过去的四年里，全球经济飞速发展，贫困人口中较勤劳的人似乎摆脱了学者所说的“贫困陷阱”，并且梦想在异国他乡开始新的生活。同时，发达国家的人口迅速增加，婴儿潮变成了青年潮，他们对鼓励移民的政策做出了积极的回应。由于技术的进步，人们能更容易地在远方找到工作，然后将钱汇回家，自1975年以来，移民的人数翻了不止一倍，帕帕德美特里欧将这称为“和平时代最壮观的人类迁徙”。
在大多数情况下，发达工业国家是欢迎移民的，到上世纪90年代末，移民人数占到了世界总人口的3%，创下了一个纪录，此后的十年里一直保持着这样的比例。而如今，尽管全球总人口数在增长（虽然增长速度比过去慢），但移民所占的百分比却在减少。快速的城市化，以及越来越多的妇女走上工作岗位，第三世界国家的出生率大大降低，缓解了人口的压力。新兴市场国家的条件日益改善，使得越来越多的人选择留在国内。如今，最富裕国家的经济危机日益扩大，这是一个决定性因素，使得许多人下决心在本国度过经济危机。举个例子吧，从2000年到2006年，每年约有一百万的墨西哥人来到美国。但是，美国的就业市场日益萎缩，而据预测今年墨西哥可能会有1%的增长，因此专家预测，今年北上美国的墨西哥人将会减少39%。相似地，数以十万计的印度人因为失业离开海湾国家回到印度，而其他人则渴望着能够取代他们的位置。
留在国内的趋势，对发展中国家来说是一件坏事。许多移民把在国外挣到的钱汇回国内，成了家庭重要的经济来源，并且能帮助发展本国的经济。过去的十年里，汇款额由730亿美元飙升至了去年创纪录的2830亿美元，超过了许多最贫穷国家获得的海外援助的总额。汇款占塔吉克斯坦经济总额的45%，在摩尔多瓦该数值为38%，在洪都拉斯该数值为四分之一。但是，如果汇款枯竭会怎么样呢？吉尔吉斯斯坦的经济部长最近警告说，汇款的急速减少有可能使国家的经济崩溃。墨西哥也在汇款减少的苦境中挣扎。去年，该国从海外移民那儿获得的汇款总额达230亿美元，是仅次于石油的第二大外汇来源，而且在五个小企业中就有一个依靠这样的资金创业。
移民模式的转变，也会影响到富裕的国家。最富裕国家的出生率不断下降，这意味着将来他们便会面临劳动力短缺的问题，而且移民愿意接受当地人不愿意从事的职业，这些职业的薪水往往较低。更重要的是，经济学家表示，移民通常将收入的80%用于食物、衣服和房屋支出（将其余的钱汇回国内），因此，他们能够帮助拉动疲软的消费需求。更重要的是，经济低迷时，他们往往是最后被雇佣、最先被解雇的人，因此当就业市场缩小的时候，他们就成了最大的目标。哈佛大学的威廉姆森说：“人们忘记了，移民往往能够缓解经济危机的冲击。”事实上，对最富裕国家来说，经济危机恰恰是一个不该蜷缩起来的时刻。建立移民障碍就等于是剥夺了国家潜在的振兴经济的能力，因为这么做会使劳动力市场萎缩。而且，外国工人往往具有高度流动性，因此，与当地人相比，他们能更容易地拉动停滞不前的经济，并且能向劳动力紧缺的地区转移。
尽管如此，人口学家仍然表示，断言全球性的移民回流潮究竟有多严重还为时尚早。当然，没有人会预言1300万在美国谋生的墨西哥人会突然之间穿越格兰德河（Rio Grande）回国。假如富裕国家的就业机会越来越少，那么许多来自贫穷国家的移民很有可能到邻国的新兴市场碰碰运气——这也就是为什么发展中国家之间的移民数与由南至北的移民数相当。
但是，全球经济放缓已经明显影响到了跨国境的移民，而大规模的全球移民时代渐渐走向终结。
| 
