美国号称是“移民国家”，但九一一恐袭之后，美国对移民(微博)态度立即改观。19名九一一恐袭分子，当初都是持有效签证进入美国。这使移民的命运，与九一一恐袭紧密的联系在一起。九一一恐袭后，移民相关法规更趋严苛，假防范九一一及国家安全之名的措施应运而生，2001年原本呼之欲出的全面移民改革法案，则成了牺牲品。
华府智库“移民政策研究所”的纽约大学法学院主任齐矢堤(Muzaffar Chishti)即指出，九一一事件后，移民事务成了反恐的工具及武器。
《爱国法》 扩大政府权限
国会在九一一事件的隔月，迅速通过《爱国法》，扩大政府权限，加强警方和移民管理单位对于羁押、驱逐外籍人士的权力。
九一一事件并促成美国二次大战以后最大的政府结构变革。国会2002年通过“国内安全法”，2003年成立国内安全部，把原本隶属司法部的移民局等22个单位，一并改隶国内安全部。
九一一调查委员会2004年的报告，也提出诸多关于移民方面的建议。2005年国会又通过“真身份证法”，试图统一全国人民的证件辨认系统。
反移民苛法 蔚为风潮
各州及地方更是兴起反对非法移民的立法之风，从宾州黑索顿市(Hazleton)带头立法，实施取缔非法移民法，规定雇用非法移民的企业，无法取得营业执照；租屋给非法移民的房东将重罚。此法激励全美其它地区通过类似法律。从亚利桑纳，密西西比、俄克拉荷马、犹他、田纳西、刘易斯安纳、西维吉尼亚、科罗拉多、明尼苏达、乔治亚、罗得岛、亚拉巴马州等一一跟进。
有人指出，九一一以后，外籍人士似乎常会先被当作嫌犯看待。美国的反非法移民主张，更加明目张胆，或者说更名正言顺了。无证移民，在美国则越来越艰困。联邦及地方的立法和执法人员，都不轻易放过无证移民。
前移民及归化局长朵丽丝‧麦斯纳(Doris Meissner)表示，九一一事件之前，美国人不喜欢政府像老大哥一样的监控人民。但九一一后，使得美国民众普遍愿意牺牲个人隐私，让政府介入加强监控。移民系统应该要为国家安全把关。她说，移民相关单位改隶之后，变成以安全及执法为重，而不作政策开发。
除了政府结构性的改变，联邦移民相关经费更巨幅增加达历史新高。她说，边界巡逻员人数过去五年翻了一番，目前多达22000人。麦斯纳说，从九一一事件学到的重要的一课，是国安情报讯息共享。现在警局逮捕的资料，会送联邦调查局。外籍旅客在入关留下十指指纹及所拍照片，都与国内安全部、联邦调查局，以及美国国防部采集自全球恐怖分子巢穴、炸弹或战场上所留下的指纹比对。
除了全国数据库联机外，美国与其它国家合作反恐，将美国的边界推到外国的国际机场。现在甚至有不少永久居民，返美时于入境处被捕。有些只不过由于他们十几岁时，曾有携带毒品的轻罪纪录。
非法移民 日子更难过
西语裔的齐矢堤指出，九一一之后，美国政府曾秘密羁押数千穆斯林移民。政府又扩大执行移民法287(g)条款，联邦与地方签署备忘录，地方执法机构可直接取得移民数据，执行移民法。他说，现在非法移民的日子更难过，被逮捕的机率增加。
而关注高技术人员签证，代表美国企业界、大学、非营利团体的“美国国际人员协会”执行主任琳恩‧夏韦(Lynn Shotwell)对《世界日报》指出，九一一事件以后，移民及国务院官员较倾向于拒绝批准申请案件。“九一一以后，什么都难了。”她强调，由于签证取得的不确定性，跨国公司都不愿派人来美。
麦斯纳说，九一一以来，政府已成功的通过移民相关措施，加强保护国家安全，更有效地筛除安全威胁。但遗憾的是，国家安全之外的移民议题，遭到忽视。受害最大的，是全面移民改革。她说，这个趋势短期内不会改变。而移民及国家安全，也将继续成为美国的选举议题。
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