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据世界新闻网报道,2011年从保安工作退休后,瓦希德·阿里(Wahid Ali)的生活变得沉闷,他懂的英语不多,只有几个朋友,所以大多数时间呆在家中,那是康尼岛一间很小的,非法出租的地下室房间。
但最困难的是生活迫人,78岁的阿里只有微薄的积蓄,他的妻子自2006年与他一起从巴基斯坦移民到美国后,一直没有工作。因此,夫妻俩仅靠他每月不到600元的社安福利金生活。
他说,生活十分困难,尤其是没有足够的食物。
在纽约市庞大的移民人口中,类似的情况不胜枚举。
《纽约时报》报导,纽约市像全国其他城市一样,居民趋向老化。但25日发表的一项新研究显示,移民正是这股趋势的驱动力,为地方政府机构和社会服务组织带来了巨大的挑战。
根据纽约的独立研究机构“城市未来中心(Center for an Urban Future)”的报告,从2000年到2010年,纽约市65岁或以上的移民人口增加大约30%,而本地出生的人口下降了9%。
目前,65岁或以上的市民中,外国出生的移民占46%,远高于他们所占的人口比率(37%)。
该中心的总监鲍尔斯(Jonathan Bowles)说:“我认为这是最大的人口发展趋势,但没有人谈论这个现象。”
年老移民除了是人口增长最快的群体之一外,也是最脆弱的群体之一。
一般来说,年老移民的收入和退休储蓄远低于本地出生的老年人,他们从联邦医疗保险(Medicare)和社会福利金等福利计划中,得到的利益也较少。在纽约市,近24%年老移民生活贫困,而本地出生的老人,贫困者只占15%。
此外,语言障碍、加上缺乏教育和文化藩篱,阻碍许多年老移民向政府机构和小区权益组织寻求帮助。
随着广大的公共交通网络、医疗中心密集、移民聚居地众多以及移民服务组织大量增加,纽约市是一处可让移民生活到老的地方。
但年老移民权利的维护者说,老人不断增加带来的需求,远远得不到满足,因此需要更多的财政资助,以满足目前及将来所需。
这是该报告强调的一个问题,它指出政府对老人屋和老人服务的资助,近年来显着下降,包括自2009年以来,对老人服务的资助减少了20%。
在纽约市,目前至少有46万3000名移民是65岁或以上,是全国年老移民最多的城市。
鲍尔斯说,这主要是在1980年代和1990年代,移民大量增加所致,这些移民如今步入老年。
在他们目前面对的一连串挑战中,贫困可以说是最严重。研究发现,生活在贫困线以下的年老市民,其中三分之二是移民。
研究指出,一系列因素使年老移民的贫困风险,比本地出生的老人更大。移民的收入,明显比本地出生的人少,所以获得的社安金也较少,当中许多人没有资格享有所有福利计划,或根本没有申请。其结果是,31%年耆老移民没有得到社安福利金,而本地出生的耆老,只有18%得不到。
曼哈顿下城麦迪臣小区中心(Hamilton Madison House)的义工李洁芳(Kit Fong Lee,音译)说,该中心的老人(大多数是华裔移民),每月一般获得大约600元社安金,相当于全国平均的一半。当中有些人要到街上拾汽水罐或靠亲友救济。
74岁的李洁芳退休前是IBM的信息技术专家,她说:“生活不是一件容易的事。”
不能使用自己熟悉的语言与政府人员沟通,是阻碍年老移民申请社会服务的最主要原因。研究指出,大约60%年老移民的英语能力有限,超过三分之一没有年逾14岁的家人可以说流利英语,因此,没有家人可以替他们翻译。
88岁的韩裔移民金顺(Soon Kim,音译)透过翻译说:“我去曼哈顿时,不时会迷路。我生病的时候,无法描述病况。”26年来,金顺一直是皇后区可乐娜(Corona)一个耆老中心的常客。
权益人士说,语言障碍使移民耆老与社会分隔,从而患上精神病,甚至导致自杀。在许多移民小区,由于极少谈及心理卫生,所以这个问题变得复杂。
皇后区法拉盛的“南亚裔社会服务协会(South Asian council for social service)”的总监苏达。阿查雅(Sudha Acharya)说:“即使这是公认的(情况),他们也不准备接受治疗,原因是感到羞耻。他们不会认为这是很严重的事。”
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